„Kommende drei Wochen für das Überleben der Korallen entscheidend“

Die Ursachen für das massive weltweite Korallensterben sind vielfältig, eine der am schwersten wiegenden ist der Klimawandel: Aktuell gilt lediglich ein gutes Viertel der globalen Riffe noch als weitgehend gesund. Die Entdeckung von Korallenarten im Roten Meer, die mit Schwankungen der Wassertemperatur und -qualität vergleichsweise gut umgehen können, ist eine der großen Hoffnungen von Korallenschützern wie Mor Gilboa: Er ist langjähriger Umweltaktivist und Geschäftsführer von Zalul, einer gemeinnützigen Organisation, die sich seit 25 Jahren in Israel für den Schutz von Meeren und Flüssen einsetzt. Seine Befürchtung: eine Ölkatastrophe könnte auch deren Vorkommen unwiederbringlich zerstören.

Zerstörung auf Jahrzehnte

Hintergrund ist die anstehende Bergung des maroden Öltankers FSO Safer vor der jemenitischen Küste, welche die UN mit internationaler Unterstützung auf den Weg gebracht hat. Die Vorbereitungen laufen aktuell auf Hochtouren, die Aktion könnte jede Stunde anlaufen. Doch sie ist hochriskant – und niemand kann ausschließen, dass es nicht zu Unfällen mit dramatischen Folgen für die marinen Lebensräume der Region kommt. „Ein Ölunfall im Roten Meer hätte fatale Auswirkungen auf die Meeresflora und -fauna, insbesondere auf die Korallenriffe“, betont Mor Gilboa und schätzt, dass eine Erholung des Ökosystems mindestens Jahrzehnte, wenn nicht länger, dauern würde.

Ob jene Korallenarten, die dem Klimawandel bisher trotzen, eine Ölpest überleben würden, bezweifelt der Meeresschützer: „Korallen reagieren sehr empfindlich auf Verschmutzung und Veränderungen der Meerwasserqualität und im Gegensatz zu Möwen und anderen Vögeln können sie aus einem Katastrophengebiet nicht entkommen.“ Abgesehen davon, dass Korallenriffe weltweit die Lebensgrundlage für mindestens 500 Millionen Menschen darstellen und aufgrund ihrer Vielfalt als „Apotheke der Zukunft“ gelten, sind sie auch extrem wichtig als Lebensraum für viele andere Meereslebewesen und selbst den Küstenschutz: Sie absorbieren einen Großteil der Wellenenergie und mindern die zerstörerische Kraft von Sturmfluten um 50 Prozent.

Korallenzucht als DNA-Archiv

Wie die Aktivisten von Zalul verfolgen auch die Meeresschützer von Coral World International die Bergungsaktion der verrosteten FSO Safer mit hoher Anspannung – und einem besorgten Blick auf die eigene Korallenzuchtstation in Eilat und drei weiteren Ocean Centern: Sollte beim Abpumpen der 1,1 Millionen Barrel Rohöl etwas schiefgehen, könnten diese Korallen-Kinderstuben einer der letzten Orte sein, an dem die im Roten Meer beheimateten Korallen noch eine Überlebenschance haben.

Die Nichtregierungsorganisation Zalul wurde von Benjamin Kahn gegründet und setzt sich für den Schutz und Erhalt der israelischen Küste, insbesondere des Riffs im Roten Meer, ein. Sie gehört zu den führenden Umweltschutzorganisationen in Israel. Finanziell unterstützt wird Zalul durch einen gewissen Prozentsatz der Eintrittsgelder für das Unterwasser-Observatorium in Eilat, dem ersten Marine Park von Coral World, gegründet von Morris Kahn und David Fridman.