Umweltfreundliche Biokunststoffe aus Lebensmittelabfällen

Wissenschaftler des College of Agriculture and Life Sciences an der Virginia Tech arbeiten an der Entwicklung von biologisch abbaubaren Biokunststoffen, die aus Lebensmittelabfällen gewonnen werden, um diesen eine neue Verwendung zu geben. Trotz des hohen Energie-, Wasser- und Geldaufwands bei der Lebensmittelproduktion landen in den USA zwischen 30 und 40 Prozent der produzierten Lebensmittel auf Mülldeponien. Das Projekt zielt darauf ab, das Problem der Plastikverschmutzung in den Ozeanen anzugehen, die laut WWF aufgrund von Mikroplastik, von dem fast 88 Prozent aller Meereslebewesen betroffen sind, weiter zunimmt.

Weniger Müll im Meer

Aufgrund der schnellen Abbaubarkeit von Schadstoffen im Meerwasser könnten die Biokunststoffe der Virginia Tech dazu beitragen, die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf das marine Ökosystem weltweit zu reduzieren. „Indem wir kostengünstige Biokunststoffe herstellen, die sich auf natürliche Weise zersetzen, können wir die Plastikverschmutzung an Land und in den Ozeanen reduzieren und wichtige Probleme wie Treibhausgasemissionen und wirtschaftliche Verluste im Zusammenhang mit Lebensmittelabfällen angehen“, so der leitende Forscher Zhiwu „Drew“ Wang.

Im Rahmen des Pilotprojekts wollen die Forscher:innen Mikroorganismen einsetzen, um Lebensmittelabfälle in Fette umzuwandeln, die dann in Biokunststoffe umgewandelt werden. Dieser Prozess ähnelt der Fermentation in Mikrobrauereien und gewährleistet, dass die erzeugten Biokunststoffe leicht kompostierbar sind, was zur Verringerung der Meeresverschmutzung durch Mikroplastik beiträgt. Ziel des Projekts ist es, die Machbarkeit und Skalierbarkeit dieses Bioverarbeitungssystems auf nationaler und globaler Ebene zu demonstrieren.

Lösung eines Weltproblems

Die Forscher:innen der Virginia Tech arbeiten an der Entwicklung umweltfreundlicher Kunststoffe, um Menschen, Unternehmen, Abfallentsorgungssystemen und Gemeinden weltweit zu helfen. Das Team konzentriert sich auf die Reinigung von Polyhydroxyalkanoaten und die Herstellung hochwertiger Biokunststoffprodukte, um durch den Einsatz biologisch abbaubarer Materialien mehr Nachhaltigkeit zu erreichen. Zu diesen biologisch abbaubaren Produkten gehören beispielsweise kompostierbare Haushaltsverpackungen, die sich immer größerer Beliebtheit erfreuen.