Arbeitsmigranten: einem Traum nachjagen, nur um die eigenen Rechte verletzt zu sehen

In der Abenddämmerung des 27. Juni 2022 hörte ein Angestellter eines Bauunternehmens Schreie, die aus einem geparkten Sattelschlepper an einer Straße in San Antonio, Texas, kamen. Als er sich der halb geöffneten Tür näherte, sah er das Grauen: 46 Tote, gestorben, weil sie ohne Zugang zu Wasser der Hitze ausgesetzt und erstickt waren, sowie 16 Überlebende, die ebenfalls Hitzeschläge erlitten hatten, darunter zwölf Erwachsene und vier Kinder. Bei den Menschen handelte es sich um Wanderarbeiter aus Mexiko, Honduras und Guatemala, die versucht hatten, die Grenze zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten zu überqueren. Auf der Suche nach dem Traum von einem besseren Leben fanden sie nur den Tod.

Migration nimmt zu

Im Jahr 2022 gab es eine Rekordzahl von Migrantinnen und Migranten, die die Grenze zwischen den USA und Mexiko überquert haben. Nach Angaben der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde wurden mehr als zwei Millionen Festnahmen von den Behörden verzeichnet.

In Europa verdoppelt sich die Zahl der Todesfälle auf See auf den Migrantenrouten beinah von Jahr zu Jahr. Angaben des UN-Flüchtlingshilfswerks UNHCR zufolge starben oder verschwanden im vergangenen Jahr mehr als 3.000 Menschen bei dem Versuch, das Mittelmeer und den Atlantik zu überqueren, in der Hoffnung, Europa zu erreichen.

Willkürliche Inhaftierungen, außergerichtliche Tötungen, sexuelle und geschlechtsspezifische Gewalt sowie Zwangsarbeit und Zwangsheirat sind nur einige der Missbrauchsfälle, von denen Menschen berichten, die sich auf diese gefährlichen Routen begeben haben. Papst Franziskus bezeichnete die Vernachlässigung von Migrantinnen und Migranten als „Schiffbruch der Zivilisation“, als er 2016 zum ersten Mal Lampedusa besuchte, die süditalienische Insel, die als Tor nach Europa dient.

Migration ist nicht illegal, aber Migrantinnen und Migranten werden oft wie Kriminelle behandelt. In den Worten des UN Global Compact können „Wanderarbeitnehmer […] einen positiven Beitrag zur Unternehmensleistung und Produktivität leisten, indem sie Qualifikationslücken schließen, den Zugang zu internationalem Wissen verbessern und die Kontakte in internationalen und lokalen Netzwerken durch neue Sprachkenntnisse und kulturelles Bewusstsein stärken.“

Dennoch sind ausländische Arbeitnehmer:innen – ob in einem formellen oder informellen Arbeitsverhältnis – häufig mit Diskriminierung, unfairen Arbeitsbedingungen und Einstellungspraktiken konfrontiert. Wanderarbeitnehmer:innen sind besonders von Menschenrechtsverletzungen bedroht, wie zum Beispiel Zwangsarbeit aufgrund von Missbrauch, mangelndem Wissen über ihre Rechte, fehlendem Sozialkapital oder fehlender Macht.

Auf der Suche nach dem amerikanischen Traum findet man einen Albtraum

Maribel Hernández (31) überquerte 2018 die Grenze von Tampico, ihrer Heimatstadt in Mexiko, in die Vereinigten Staaten, um in einer Shrimpsfabrik zu arbeiten. „Es war aus purer Notwendigkeit heraus. Ich habe zwei Nichten im Alter von 15 und sieben Jahren und meinen zehnjährigen Sohn“, sagt sie in einem Telefonat mit The Global Goals Yearbook. „Ich bin jedes Jahr nach Louisiana gefahren, um sechs Monate lang in einer Shrimpsfabrik zu arbeiten. Ich hatte meinen Pass und mein Visum, und ich habe dort von sechs Uhr morgens bis 18 Uhr abends hart gearbeitet, um voranzukommen“, erklärt sie. „Wir wohnten alle zusammen in einem Schuppen, und die Miete wurde uns vom Lohn abgezogen. Wir mussten auch für die Reise bezahlen, und dann erstattete uns die Firma das Geld zurück.“

Im Jahr 2020 erkrankte Maribel während ihrer Arbeit in der Garnelenfabrik an COVID-19, wie die meisten ihrer Kolleginnen und Kollegen. „Im Mai begann es mit sehr schweren Symptomen, ich fühlte mich, als ob ich sterben würde. Eines Tages konnte ich mich nicht mehr auf den Beinen halten. Wir arbeiteten alle zusammen an einem sehr kalten Ort und ohne Schutz oder Masken. Ich bat die Vorgesetzte, ins Krankenhaus fahren zu dürfen, aber sie lehnte ab. In dieser Nacht rief Reyna, eine meiner Kolleginnen, ihren Freund an, der Englisch sprach, und er fuhr uns ins Krankenhaus. Dann schickte die Vorgesetzte eine SMS, in der sie mitteilte, dass wir gefeuert seien. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich verlor meinen Job, konnte nirgendwo schlafen, kannte außer meinen Kollegen niemanden, sprach kein Englisch und kannte meine Rechte nicht“, erinnert sie sich.

„Zum Glück lud uns der Freund meiner Kollegin zu sich nach Hause ein. Und er schlug vor, dass wir uns über die Website des Centro de Derechos del Migrante, CDM, an dieses wenden sollten. Dort wurden wir beraten, und nachdem ich ein paar Tage im Krankenhaus verbracht hatte, konnte ich nach Mexiko zurückkehren. Was ich erlitten habe, war sehr ungerecht, und ich möchte nicht, dass andere Menschen das Gleiche durchmachen müssen. Leider gibt es in meiner Stadt nicht viele Möglichkeiten, und so überquerte ich im folgenden Jahr erneut die Grenze, um in den USA zu arbeiten. Ich konnte zwar noch kein Englisch lernen, aber zumindest kenne ich meine Rechte“, bekräftigt Maribel.

Eintreten für Arbeitsrechte über die Grenzen hinweg

„Die Migrationskrise, die wir derzeit erleben, ist das Ergebnis einer verfehlten Migrationspolitik. Befristete Arbeitsvisa, die von den Regierungen erteilt werden, dienen den Unternehmen, aber nicht den Menschen, die vor Armut, Gewalt und fehlenden Möglichkeiten in ihren Ländern fliehen“, sagt Jimena De Haro, Kommunikationskoordinatorin von CDM. Die binationale Organisation wurde 2005 gegründet, um die Rechte von Arbeitsmigrant:innen zu schützen.

„Die Misshandlungen von Wanderarbeitern beginnen bereits bei der Anwerbung. Die Unternehmen lagern diese Aufgabe oft aus, und es gibt keine Kontrolle darüber. Die Bewerber erhalten falsche Angebote, müssen für das Visum und die Reise bezahlen und kommen verschuldet und ohne die Möglichkeit, ihre Stimme zu erheben, an dem Arbeitsplatz an“, so De Haro. „Dann lassen sie sie in überfüllten Wohnungen leben, sie lassen sie lange arbeiten, ohne die Extras zu bezahlen und ohne Zugang zu Sozial- und Gesundheitsdiensten.“

Die Gründe für die Abwanderung auf der Suche nach Arbeit sind vielfältig. „Einige der Menschen werden von wirtschaftlicher Not und Gewalt getrieben. Andere versuchen, eine neue Sprache zu lernen und Erfahrungen zu sammeln“, sagt De Haro. „Aber auch in diesen Fällen, in denen die Menschen mit einem JI-Visum zum Studieren ausgestattet sind, einem Sommerjob nachgehen oder als Au-pair-Mädchen arbeiten, wird von Misshandlungen berichtet.“

Darüber hinaus werden Arbeitsmigrantinnen abgewiesen, in schlechter bezahlte Positionen geschleust und sind an ihren Arbeitsplätzen geschlechtsspezifischer Gewalt ausgesetzt. Im März 2022 reichten zwei Arbeitsmigrantinnen – Maritza Perez und Adareli Ponce – mit Unterstützung des CDM eine Klage gegen die US-Regierung ein, um Maßnahmen zur Beendigung der geschlechtsspezifischen Diskriminierung von Arbeitsmigrantinnen in temporären Arbeitsmigrationsprogrammen zu erzwingen.

Der CDM deckte auch den Missbrauch von Landarbeitern im Rahmen des „H2A“-Visaprogramms auf, dem am schnellsten wachsenden Gastarbeiterprogramm in den Vereinigten Staaten. Auf der Grundlage von Interviews mit 100 Arbeitnehmer:innen aus ganz Mexiko, die in den letzten vier Jahren mit diesen Visa in die Vereinigten Staaten gekommen waren, dokumentierte der CDM Diskriminierung, sexuelle Belästigung, Lohndiebstahl sowie Verstöße gegen Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften durch ihre Arbeitgeber:innen. Der Bericht zeigte auch, wie die systemischen Mängel des Programms im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie die Anfälligkeit der Arbeitnehmer:innen für das Virus verschärfen.

Chancen und Herausforderungen der Migration

„Die Migration hat sich seit den Tagen meines Großvaters, der ein bracero [jemand, der mit den Armen arbeitet] war, verändert, als die Vereinigten Staaten Arbeiter brauchten, weil ihre Männer im Krieg waren“, sagt Patricia Mercado, Gründerin von Conexiónmigrante.com. Die Website bietet mexikanischen und lateinamerikanischen Migrant:innen, die in den Vereinigten Staaten leben, und ihren Familien in ihren Heimatländern Dienstleistungen und Informationen an. „Früher waren es vor allem Männer, die in der Landwirtschaft arbeiteten, heute wandern immer mehr Frauen ein, um im Dienstleistungssektor zu arbeiten, zum Beispiel in der Kinderbetreuung oder in Schönheitssalons, und viele tun dies gemeinsam mit ihren Kindern“, sagt Mercado.

Auch die Gründe und die Profile der Migrant:innen haben sich geändert. Vor einigen Jahrzehnten suchten die meisten von ihnen nach besseren Arbeitsmöglichkeiten. „Die Realität ist, dass heute immer mehr Menschen auf der Flucht vor Gewalt und organisierter Kriminalität einwandern. Und hier an der Grenze treffen sie auf die Schlepperbanden, die sie missbrauchen und ihr Leben aufs Spiel setzen“, so Mercado.

In den letzten Jahren hat sich Mexiko von einem Entsendungs- oder Transitland zu einem Aufnahmeland für Migrant:innen entwickelt. „Das Land hat seine Einwanderungspolitik auf Verlangen der Vereinigten Staaten verschärft, und viele derjenigen, die gekommen sind, um die Grenze zu überschreiten, bleiben hier. Das ist eine große Herausforderung, aber auch eine enorme Chance, denn ich glaube, dass sich Gemeinschaften durch die Ankunft von Menschen mit anderen Gewohnheiten und Kulturen positiv verändern“, ist die Gründerin von Conexión Migrante überzeugt.

Sprachliche Barrieren

Susan Salamanca (39) ist eine kolumbianische Wirtschaftsingenieurin. Sie wanderte mit ihrem Mann in die Niederlande aus, weil er ein Jobangebot erhielt. Sie sprach nur Spanisch und begann dann Englisch zu lernen und ehrenamtlich bei Fairwork zu arbeiten, einer Nichtregierungsorganisation, die Opfer von Arbeitsausbeutung und Menschenhandel unterstützt. Als sie sich mit ihrem Englisch sicher fühlte, suchte sie nach einem Job und fand eine Stelle als Verkäuferin in einem Geschäft.

Dann wurde ihr klar, dass sie Niederländisch sprechen musste, wenn sie als Ingenieurin arbeiten wollte. „Ich hatte mir nie vorstellen können, außerhalb meines Landes zu leben. Ich habe eine Menge gelernt. Nicht nur die Sprache, sondern auch eine andere Kultur. Auswandern ist nicht einfach. Manche Menschen passen sich an, andere denken nur noch an die Rückkehr“, sagt Susan.

Lidia Villegas (58), geboren in Medellín, Kolumbien, lebt seit 19 Jahren in Amsterdam. „Ich habe meinen holländischen Mann im Chat kennengelernt. Ich habe geheiratet und bin nach Amsterdam gekommen. Ich war noch nie in Europa gewesen, sprach weder Niederländisch noch Englisch und verbrachte die ersten sechs Monate unserer Ehe damit, mich um ihn zu kümmern, weil er an Krebs erkrankte und starb“, erzählt sie.

Lidia beschloss zu bleiben. Sie hatte ihre Stelle in Kolumbien gekündigt und dachte, dass es mit über 40 Jahren schwierig sein würde, eine neue Stelle zu finden. Der niederländische Staat gab ihr eine kleine Rente. Aber alle zwei Wochen kam ein Sozialarbeiter, um ihre Wohnung zu kontrollieren und sicherzustellen, dass sie allein lebte. Und eine Arbeitserlaubnis hatte sie auch nicht.

Über die Kirche nahm sie Kontakt zu Casa Migrante auf und wurde Freiwillige. „Das ist ein Ort, an dem wir Menschen von überall her, die Spanisch sprechen, unterstützen und ihnen bei ihren Papieren helfen“, erklärt Lidia. Dann gab sie die staatliche Unterstützung auf, „weil ich meine persönliche Freiheit zurückgewinnen wollte. Und ich habe angefangen, Babysitterin zu sein und Spanisch zu unterrichten“, argumentiert sie.

Für Migranten ist die Sprache eine Barriere. „Diskriminierung ist eine subtile Sache“, sagt Lidia. „Wenn du die Sprache nicht gut sprichst, trauen sie dir die Arbeit nicht zu.“

Vorteile der Interkulturalität

Obwohl ihre Situation weniger sichtbar ist, leiden auch Binnenmigranten unter Diskriminierung und Arbeitsmissbrauch. Die Internationale Organisation für Migration (IOM) schätzt die Zahl der Migranten in ihren Herkunftsländern auf 763 Millionen, und es wird erwartet, dass diese Zahl aufgrund von politischen und sozialen Konflikten, Gewalt, fehlenden Arbeitsmöglichkeiten und mit zunehmendem Maße aufgrund der Folgen des Klimawandels, wie Dürren, Überschwemmungen und extremen Wetterbedingungen, weiter steigen wird.

Unternehmen können nur schwer sicherstellen, dass die Rechte von Wanderarbeiter:innen in ihren Betrieben und Lieferketten eingehalten werden, und sind daher rechtlichen, betrieblichen und Reputationsrisiken ausgesetzt. Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen Wanderarbeiter:innen und Menschenrechtsverletzungen wie Zwangsarbeit, moderner Sklaverei und Kinderarbeit. Und Unternehmen können rechtlich belangt werden, wenn festgestellt wird, dass in ihren Betrieben oder Lieferketten einer dieser Missstände vorliegt.

Darüber hinaus können Kampagnen von Nichtregierungsorganisationen, Gewerkschaften, Verbraucherinnen und Verbrauchern sowie anderen Stakeholdern gegen multinationale Unternehmen, denen der Missbrauch von Wanderarbeiter:innen vorgeworfen wird, zu Umsatzeinbußen und Markenerosion führen. Lieferbetriebe sowie Kundinnen und Kunden können Verträge mit Unternehmen kündigen, die im Verdacht stehen, die Rechte von Wanderarbeiter:innen zu missachten. Und Investor:innen vermeiden es, Unternehmen zu finanzieren, die die Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards (ESG) nicht einhalten, was zu einem eingeschränkten oder teureren Zugang zu Kapital und einem geringeren Shareholder Value führt.

Unternehmen, die keine Politik der Vielfalt und des Respekts gegenüber Migrant:innen verfolgen, verkennen auch die Chancen, die Interkulturalität und Vielfalt in einer zunehmend globalen und vernetzten Welt bieten.

Migration in Zahlen

Die IOM schätzt, dass im Jahr 2020 281 Millionen Menschen in einem anderen Land als ihrem Geburtsland lebten. Das bedeutet, dass einer von 30 Menschen ein Migrant oder eine Migrantin ist. Diese Zahl ist jedoch seit 1970 stetig gestiegen und wird voraussichtlich weiter steigen.

Nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) betrug die Zahl der internationalen Arbeitsmigrant:innen im Jahr 2021 169 Millionen, was fast fünf Prozent der weltweiten Erwerbsbevölkerung entspricht.

Branchenbezogene Zahlen zeigen, dass 66,2 Prozent der Wanderarbeiter:innen im Dienstleistungssektor, 26,7 Prozent in der Industrie und 7,1 Prozent in der Landwirtschaft tätig sind. Frauen machen 41,5 Prozent und Männer 58,5 Prozent der Wanderarbeitnehmer:innen aus.

Wichtige Ressourcen für Unternehmen

Die folgenden Ressourcen bieten weitere Informationen dazu, wie Unternehmen gegen Verstöße gegen die Rechte von Wanderarbeitnehmer:innen in ihren Betrieben und Lieferketten vorgehen können:

ILO, Fair Recruitment Toolkit: Ein modulares Schulungshandbuch über faire Rekrutierung zur Unterstützung bei der Gestaltung und Umsetzung fairer Rekrutierungspraktiken.

Institute for Human Rights and Business, Migration with Dignity: A Guide to Implementing the Dhaka Principles: Ein praktischer Leitfaden zur Umsetzung der Dhaka-Prinzipien für faire und gleiche Arbeit für Migranten. Die Dhaka-Prinzipien bieten einen Fahrplan, der den Weg des Wanderarbeitnehmers von der Anwerbung über die Beschäftigung bis zum Ende des Arbeitsvertrags verfolgt, und sie enthalten wichtige Grundsätze, die Arbeitgeber und Anwerber von Wanderarbeitnehmern in jeder Phase des Prozesses beachten sollten, um eine Migration in Würde zu gewährleisten.

BSR, Toolkit für das Management von Wanderarbeitnehmern: A Global Framework: Ein Instrumentarium für die Achtung der Rechte von Wanderarbeitnehmern in Unternehmen und globalen Lieferketten.