Aus der Illegalität zu Recht und Anerkennung: Müllsammlerinnen in Argentinien

Der argentinische Verband der Cartoneros und Carreros (umgangssprachliche Bezeichnungen für Müllsammler und Karrenfahrer) schätzt, dass es im Land mehr als 150.000 Sammlerinnen und Sammler gibt. Jackie Flores, Gründerin der argentinischen Gruppe von Umweltaktivist:innen mit Gender-Perspektive, geht davon aus, dass bis zu 65 Prozent von ihnen Frauen sind. Sie waren es, die in den schwierigsten Zeiten, als das Müllsammeln in Argentinien noch verboten war, begannen, sich zu organisieren, um ihre Rechte einzufordern, und die ersten Recyclinggenossenschaften gründeten.

„Ich habe 1989 mit dem Müllsammeln begonnen. Wegen der Hyperinflation war ich ohne Arbeit, ohne Wohnung, ohne alles. Ich hockte mit meinen Kindern in einem verlassenen Haus. Wir hatten nichts zu essen und mussten mit anderen Nachbarn Säcke durchstöbern, um aus dem Müll zu essen“, sagt Cristina Lescano (1959–2022), Gründerin und ehemalige Leiterin der Kooperative El Ceibo, in der 290 Menschen arbeiten.

Paradoxerweise begann ihr Kampf nicht wegen der Lebensmittel oder der Arbeitsbedingungen, sondern wegen der Antibabypillen, die sie sich offenkundig nicht leisten konnte. „Wir fanden einen Arzt in der Nachbarschaft, der uns die Pillen gab. Und wir dachten: Wenn wir das erreichen können, warum dann nicht weitermachen?“, erinnert sich Cristina. „Es war sehr hart. Sie brachten uns wegen Müllsammelns ins Gefängnis. Aber es gab auch schöne Momente. Denn wir haben alles geteilt. Wir bekamen zu essen, was wir auf den Tisch legten“, erinnert sie sich. „Damals haben wir angefangen, uns zu organisieren. Wir wollten nicht mehr nachts arbeiten, auf der Straße leben, in Ungewissheit.“

Auch Jackie Flores (53) begann Ende der 1980er-Jahre mit dem Müllsammeln. Sie wurde in Córdoba, einer zentralen Provinz Argentiniens, geboren und kam im Alter von neun Jahren allein nach Buenos Aires, auf der Suche nach einer älteren Schwester und auf der Flucht vor Alkohol und Gewalt im eigenen Zuhause. Als sie Anfang der 1980er-Jahre, während der Militärregierung, begann, sich dem Straßenverkauf zu widmen, zeigte Buenos Aires seine schlimmste Seite: die der polizeilichen Verfolgung und Unterdrückung, insbesondere derjenigen, die auf der Straße arbeiteten.

Nach zehn Jahren, zwei Partnern und vier Kindern arbeitete Jackie immer noch als Straßenverkäuferin und hatte es geschafft, sich zusammen mit anderen Kolleginnen und Kollegen zu organisieren. Doch eines Tages beschlagnahmte die Polizei alles. Sie konnte die Miete nicht mehr bezahlen und musste mit ihren Kindern in einem verlassenen Haus wohnen. „Damals habe ich angefangen, Müll zu sammeln“, sagt sie. Das war eine harte Arbeit, die ihr im Laufe der Jahre Kraft geben sollte.

Vom Slum zur Regierung

„In den Kooperativen machen wir viel mehr als nur Müll trennen, verpacken und verwerten. Bei der täglichen Arbeit geht es auch um andere Probleme: geschlechtsspezifische Gewalt, Kinderarbeit, Suchtkrankheiten. Viele der Kolleginnen sind alleinerziehende Mütter. Am Anfang brachten sie ihre Kinder mit, nicht, damit sie mithalfen, sondern sie begleiteten sie, weil sie niemanden hatten, bei dem sie sie lassen konnten“, fügt María Castillo hinzu, eine Müllsammlerin und derzeitige nationale Direktorin von Popular Economy and Recycling in Argentinien.

Sie wurde in einem Vorort südlich von Buenos Aires, Villa Fiorito, geboren, in demselben bescheidenen Viertel wie Diego Armando Maradona. Im Alter von 22 Jahren musste sie als Müllsammlerin arbeiten und ihren Traum vom Psychologiestudium aufgeben. Heute leitet María die Arbeit der Recyclingkooperativen mit privaten Unternehmen und lokalen Behörden.

„Indem wir uns organisierten, konnten wir die Stadtverwaltung bitten, uns als Arbeitnehmerinnen anzuerkennen. Es gibt Kollegen, die beim Müllsammeln Karren geschoben haben und heute LKW-Fahrer sind und die Recyclinganlagen bedienen. Die meisten sind aus der Provinz gekommen, um in der Stadt zu arbeiten. Wir haben den Weg für die Entstehung anderer Genossenschaften im Land geebnet“, argumentiert sie.

Derzeit gibt es in Buenos Aires zwölf Recyclinggenossenschaften, die für das Sammeln und Verwalten von wiederverwertbaren Abfällen zuständig sind. Die Genossenschaften verfügen auch über Kindertagesstätten, Bibliotheken sowie Volks- und Berufsschulen, in denen die Müllsammler:innen ihre formale Ausbildung absolvieren können.

Für María war es nicht leicht, in einem Beruf zu arbeiten, in dem vor allem Männer das Sagen haben. Mehr als einmal stand sie als Frau und Müllsammlerin vor einflussreichen Geschäftsleuten und ihrem Anwaltsteam auf, um die Rechte ihrer Kameradinnen zu verteidigen. Und ohne Jura studiert zu haben, lernte sie die Vorschriften auswendig, die die Unternehmen zur Abfallbewirtschaftung verpflichten, und konnte sie davon überzeugen, dass die Recyclinggenossenschaften dafür geeignet sind.

Der Kampf für die Gleichstellung der Geschlechter

Der Weg zur Stärkung der Recyclinggemeinschaft war nicht einfach. „Die Müllindustrie ist sehr rau, es stehen viele Interessen auf dem Spiel. Und bis heute ist diese Branche sehr sexistisch“, sagt Cristina Lescano. „Wenn es darum geht, über das Material zu verhandeln und es zu verkaufen, ist die Figur des Mannes nach wie vor gefragt. Aber sie treffen auf uns, ich weiß nicht, ob wir bessere Kämpferinnen oder Verhandlungsführerinnen sind, aber sie kommen nicht an uns vorbei“, fügte sie hinzu.

Laut WIEGO neigen Organisationen, die ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis oder eine weibliche Mehrheit haben, „zu einer horizontaleren Ausübung der Führungsrolle. Sie fördern eine stärkere Beteiligung ihrer Mitglieder an der Entscheidungsfindung und einen besseren Informationsfluss. Außerdem neigen Frauen dazu, größere Vorsichtsmaßnahmen in Bezug auf die Sicherheit und Hygiene der Menschen zu treffen“.

Für María war die Organisation der Schlüssel zur Veränderung der Lebensbedingungen vieler Recycler:innen. „Organisiert zu sein, bedeutet vieles: wirtschaftliches Einkommen, Sozial- und Krankenversicherung. Viele waren noch nie krankenversichert. Und sie mussten überzeugt und begleitet werden, damit sie ihre Arbeit für ein paar Stunden unterbrechen, um den Papierkram zu erledigen“, sagt María.

Und obwohl sich die Bedingungen für viele derjenigen, die sich dem Recycling verschrieben haben, verbessert haben, bleibt die Herausforderung für viele andere dieselbe: Überleben inmitten des großen Dilemmas des städtischen Abfalls; Profit für einige wenige gegenüber den Bedürfnissen der Mehrheit.

„Wir sind diejenigen, die mit den Nachbarn sprechen, damit sie den Abfall trennen. Wir erklären ihnen, welchen Weg die Materialien, die sie wegwerfen, nehmen“, sagt Jackie Flores und versichert: „Frauen sind in der Welt der Cartoneros in der Mehrheit, obwohl wir unsichtbar sind.“

Dieser Bericht ist Teil einer Reihe von Veröffentlichungen, die aus dem Stipendium für journalistische Produktion über integratives Recycling hervorgegangen sind, das mit Unterstützung der Gabo-Stiftung, Latitude R und Distintas Latitudes durchgeführt wurde.