Sportkleidung lässt sich jetzt effektiv recyceln

Stoffe in Bestandteile zerlegt

„Wir haben eine Methode entwickelt, um Elastan vollständig aus Nylon zu entfernen. Bei Baumwolle sind wir noch nicht ganz am Ziel, weil dabei einige der Fasern zerstört werden. Aber wir glauben, dass wir mit ein paar kleinen Anpassungen eine Lösung finden. Wir können Stoffe in ihre Bestandteile zerlegen, sodass sie für neue Gewebe genutzt werden können“, so Kristensen, Forscher der Universität Aarhus.

Es ist nicht einfach, Elasthan und andere Fasern zu trennen, wenn sie einmal miteinander versponnen sind. Dabei werden die Hauptfasern wie Nylon oder Baumwolle gewissermaßen um die Elastanfasern gewickelt, die aus langen Molekülketten bestehen. „Diese Molekülketten brechen wir auf. Die vielen Glieder in der Elastankette sind durch ein kleines Molekül namens Diamin miteinander verbunden. Durch Erhitzen der Kleidung auf 225 Grad Celsius und Zugabe eines bestimmten Alkohols haben wir eine Methode gefunden, die Bindungen im Elastan aufzubrechen. Wenn dies geschieht, zerfallen die Ketten und die Materialien trennen sich“, erklärt Kristensen.

Recycling im Schnellkochtopf

Der Prozess findet dem Fachmann nach „praktisch in einem großen Schnellkochtopf“ statt, in den die Textilien gegeben werden. „Wir fügen dem Wasser etwas Alkohol und etwas Kaliumhydroxid hinzu und kochen sie etwas mehr als vier Stunden lang.“ Aus der erkalteten Flüssigkeit fischen die Forscher schließlich die jetzt getrennt darin schwimmenden Fasern und Kettenbruchstücke heraus, um sie erneut nutzen zu können. Im großen Maßstab sei diese Technik aber noch nicht einsetzbar. Um das zu erreichen, müssten die großen Chemieunternehmen mit ins Bott geholt werden, etwa die in Deutschland. Aber sie müssten in dieser Technik die Chance sehen, Geld zu verdienen.